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乳酪是什麼？
乳酪有人說它是乳製品！有人說它是營養豐富的食品！也有人說它是農產品！
乳酪的起源
乳酪究竟起源於何時，有說三千年前，有說五千年，有說一萬年，不論怎麼說，就是時間太太太久遠了。然而乳酪從何而來，也是眾說紛紜：
有說是埃及人外出經商，為了觧渴，將羊奶裝入羊胃袋裡，經過一段時間在沙漠高溫環境的跋涉搖晃，當想要解渴時，竟然發現羊奶凝結成固態狀了。有說是古歐洲的村民，無意間發現用羊胃袋裝盛的羊奶會有凝結成固態的情況。而下面兩種說法更是有故事性的想像畫面:)
--孝親版--
有說是曾有埃及人橫越沙漠去探訪一位牧羊的朋友，他的朋友盛情擠了所飼養羊群的羊奶款帶他，由於羊奶的味道鮮美，他說起他的年邁雙親應該沒有喝過這麼好喝的羊奶，真希望也能夠帶一些回去孝養雙親，讓雙親品嚐，回程時，他朋友感於他的孝心，乃用羊胃袋裝盛了一袋羊奶讓他帶回去，當他再橫越沙漠回家後，想將朋友贈送的羊奶倒出來孝敬雙親，怎知羊奶竟凝結成固態狀，當他雙親品嚐了這孝順的孩子帶回來的固態羊奶，卻發現這羊奶的味道如同他孩子所說的，真的是非常鮮美好喝。
--浪漫版--
有說是一位牧羊人，趕了一群羊去放牧，到了中午，乃擠了一桶羊奶到附近的山洞裡去休息，這個時候，他發現山洞外走過一位美麗的少女，由於他心儀這美麗的少女，因此丟下羊群以及擠桶的羊奶，追了出去。之後，有說追上了，二人就過了一段幸福的日子，有說追了好幾天但沒追上，心情很鬱卒，不論結果如何，最後，他想起他的羊群以及羊奶，又回到山洞裡時，卻發現他的羊奶不但凝結成固態同時也長了黴菌，他乃鼓起勇氣嚐試了這凝結長黴的羊奶，卻發現味道特別好吃。以上的傳說純屬傳說，因為真實性如何？無人可考。
然而目前對於乳酪的最久遠的紀錄，出現於五千年前，考古學家發現了製作乳酪的一些工具。在最早期，就有羊群的飼養，後來也飼養牛隻，所以也有人說應該一萬年前可能就有人開始食用乳酪了.....
不論如何，乳酪應該是在偶然的情況下，被人發現牛羊的乳源在牛羊的胃袋裡經過溫度變化後，會產生乳源的凝結與風味的變化，而後再經過許多時間的慢慢發展之後所誕生的。不論傳說如何，目前比較可考的是，在古代時候是羅馬人取得乳酪的製作方法，也首先將乳酪加以量產，用途在於將乳酪作為羅馬軍隊長途跋涉時補給營養的口糧。也在軍隊駐紮的地方製作乳酪，也在軍隊駐紮的各地把乳酪的製造方法傳播出去。
現今的法國乳酪產區分布
因此，時至今日歐洲各地、甚至其他國家都有生產乳酪。後來，歐洲經過一段政治文化變遷的黑暗時期，而且修道院裡的修道士們在齋戒日時不准吃肉，乳酪因此就成為齋戒日時重要的補給食物與營養來源，因而乳酪的傳統製造方法，就被修道院裡的修道士保存下來，以及後來的發展。
到了18世紀中，修道院以及農莊的規模，隨著農業技術的發展而得以擴大，可以牧養足量的牛羊隻群採擠牛羊奶來製作乳酪，加上商業活動的日益蓬勃，各具特色的乳酪也就在農莊、農村裡大量製造，因而造就了乳酪在歐洲各地的快速發展。或許有人會問，乳酪是如何製造的？或是乳酪的製造方法？或者乳酪的製造過程？有關這問題，我們下集就來說說！
當了解乳酪的製作過程後，就能夠對乳酪有更進一步的理解，也就可以了解為什麼有些乳酪單價比較高，也可以知道乳酪如何分類？像是：新鮮乳酪、白黴乳酪、藍紋乳酪、半硬質乳酪、硬質乳酪、羊乳酪、洗式乳酪、加工乳酪。當然，我們也需要知道如何保存乳酪？了解如何享用乳酪？包括如何搭配葡萄酒或飲料？其實針對這一些疑問，只要想想我們日常生活周遭裡的豆腐、豆乾、豆腐乳、滷豆腐、臭豆腐？對於上述的疑問，馬上就能夠豁然開朗、迎刃而解了。
下集我們將介紹乳酪是如何製造的？有興趣的朋友請定期收看固德威美食生活家的專欄喔！
圖片來源:Wikipeda
圖說：不同產地、牛羊群品種不同=乳源不同，皆會產生獨特的風味
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